向未知地进军
15世纪是人类向地球上未知的海洋和陆地进军的时代。1403年，郑和率领庞大的舰队西周游南海各地并远航至阿拉伯地区和非洲东海岸。觊觎东方财富的欧洲冒险家们则向南和向东探险。1488年，巴托罗缪.狄亚士绕过好望角，达.伽马于1497－1499年间完成的航行最终确定了从欧洲经印度洋到东方的航线。
虽然很早就有学者知道地球是圆的，但哥伦布固执地相信它并没有人们说的那样大，因此他才坚持认为向西航行也可以到达遍地是黄金和香料的东方。这一错误的估计使他作出那胆大包天的探险计划，1492年由他率领的三艘帆船抵达美洲大陆。
“我要废寝忘食地工作，作为一个细心的航海家，我将竭尽全力地完成使命，以坚韧不拔的毅力战胜一切艰难险阻。”
──哥伦布致西班牙国王陛下的信
1519－1522年间，葡萄牙人麦哲伦率领的船队最终完成了人类首次环球航行。
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