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讲述了数学史上人们冲击“费马大定理”这个难题一段故事，从300年前数学家费马是如何留下了这个难解的问题，到之后有那么多数学家都在尝试解决这个问题，有很多人都以失败告终，当然在不同的时期都有一定的进展，但是至今仍未解决。
怀尔斯一下子被这本书讲的故事深深打动了，吸引他的是“那个书中唯一还没有被解决的问题” 。10岁的怀尔斯就像是着了魔似的，被费马大定理所吸引，并深深地爱上了数学。
30多年后怀尔斯在回忆起被引向费马大定理时的感觉：“它看上去如此简单，但历史上所有的大数学家都未能解决它。这里正摆着我——一个10岁的孩子——能理解的问题，从那个时刻起，我知道我永远不会放弃它。我必须解决它。” 怀尔斯1974年从牛津大学的merton学院获得数学学士学位，之后进入剑桥大学clare学院做博士。在研究生阶段，怀尔斯并没有从事费马大定理的研究。他说：“研究费马可能带来的问题是：你花费了多年的时间而最终一事无成。我的导师约翰·科茨(john coates)正在研究椭圆曲线的iwasawa理论，我开始跟随他工作。”
科茨说：“我记得一位同事告诉我，他有一个非常好的、刚完成数学学士荣誉学位第三部考试的学生，他催促我收其为学生。我非常荣幸有安德鲁这样的学生。即使从对研究生的要求来看，他也有很深刻的思想，非常清楚他将是一个做大事情的数学家。当然，任何研究生在那个阶段直接开始研究费马大定理是不可能的，即使对资历很深的数学家来说，它也太困难了。”
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