作者：生命脉动团队
监制：中国科普博览
在自然界，绝大多数昆虫过着独居的生活，但也有一些昆虫是过着“社会生活”的，这其中最著名的要算蚂蚁了。蚂蚁共同生活在一个大家庭中，过着集体生活，有条不紊地维护群体生活，繁衍后代。
你真的了解蚂蚁吗？
蚂蚁是人们常见的一类昆虫，很容易识别，但或许你并不知道它们的生物学属性。蚂蚁属膜翅目，蚁科。一般体小，颜色有黑、褐、黄、红等，体壁具弹性，光滑或有毛。口器咀嚼式，上颚发达。蚂蚁为多态型的社会昆虫，已知有14000多种。
蚂蚁
（图片来源：veer图库）
同样是蚂蚁，“社会分工”可不同
蚂蚁的发育属于完全变态（在发育过程中经历卵、、和成虫4个时期的叫完全变态）。所有的蚁科都过着社会性群体生活。一般在一个群体里有4种不同的蚁型。
l．蚁后：有生殖能力的雌性，或称母蚁，在群体中体形最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。
2．雄蚁：或称父蚁。头圆小，上颚不发达，触角细长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配。
3．工蚁：又称职蚁。无翅，一般为群体中最小的个体，但数量最多。复眼小，单眼极微小或无。上颚、触角和三对胸足都很发达，善于步行奔走。工蚁是没有生殖能力的雌性。工蚁的主要职责是建造和扩大巢穴、采集食物、饲喂幼蚁及蚁后等。
4．兵蚁：头大，上颚发达，可以粉碎坚硬食物，在保卫群体时即成为战斗的武器。
成年雄蚁、蚁后
（图片来源：veer图库）
蚂蚁的“小社会”是怎么建立起来的？
蚂蚁建立群体，是以婚飞方式结交为起点，相识后在飞行中或飞行后交尾。雄蚁寿命有限，交尾后不久死亡。而蚁后脱掉翅膀，在地下选择适宜的土质和场所筑巢。在最初，蚁后能力有限，只能暂时造一间小室作为安身之地。
待体内的卵发育成熟产出后，蚁后就忙碌起来。每个幼蚁的食物都由她嘴对嘴地喂给，直到这些幼蚁长大发育为成蚁，并可独立生活时为止。
幼蚁和卵
（图片来源：veer图库）
当第一批工蚁长成时，它们便挖开通往外界的洞口去寻找食物，随后又扩大巢穴建筑面积，为越来越多的家族成员提供住房。自此以后，蚁后就成为这个群体大家族的统帅。抚育幼蚁和喂养蚁后的工作均由工蚁承担。在工蚁成熟之后，蚁后还要继续交配，不断产生受精卵，以繁殖大家族。
不一样的蚂蚁，不一样的巢
蚁巢，就是蚂蚁们的居住地，有各种形式。蚂蚁中大多数种类在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，形成小丘状，起保护作用。也有的蚂蚁用植物叶片、茎秆、叶柄等筑成纸样巢挂在树上或岩石间。还有的蚂蚁生活在林区朽木中。
更为特殊的是，有的蚂蚁将自己的巢筑在别的种类蚁巢之中或旁边，而两“家”并不发生纠纷，能够做到和睦相处。这种蚁巢叫做混合性蚁巢，实为异种共栖。
不同蚁巢中个体的数目可以有很大的差别。最小的群体只有几十只或近百只蚁，也有的是几千只蚁，而大的群体可以有几万只，甚至更多的蚁。
地下蚁巢的入口
（图片来源：veer图库）
树上的“独立王国”
平时我们看到的蚂蚁巢穴多在地里，但还有一类蚂蚁偏爱住在树上。在我国华南一带的阔叶林中，就有这样一类蚂蚁——翘尾蚁。顾名思义，翘尾蚁那带有螯针的尾端常常翘起来，像是跃跃欲试，随时准备进攻的样子。
翘尾蚁
（图片来源：维基百科）
翘尾蚁喜欢用叼来的腐质物以及从树上啃下来的老树皮，再搀杂上从嘴里吐出来的黏性汁液，在树上筑成足球大的巢。巢内分成许多层次，分别住着雄蚁、蚁后和工蚁，翘尾蚁在巢中生儿育女，形成一个“独立王国”。
开始时一树一巢，生活还算和谐。当群体过大，而且又有新的蚁后出生时，新蚁后便带领部分工蚁另造新居。有时为争夺领域，翘尾蚁之间还会展开一场恶斗。
因为常常住在树上，它们获取食物的方法也很特殊。为了在树上捕捉其他小虫，它们会用细长而有力的足在树冠的枝叶上奔跑。如果两树相距较近，为免去长途奔波之劳，它们能巧妙地互相咬住后足，垂吊下来，借风飘荡，摇到另一棵树上去，搭成一条“蚁索桥”。
为了能较长久地连接两棵树，承担搭桥任务的工蚁还会不断替换。树上的食物捕尽，又结队顺树而下，长途奔袭，捕捉地面上的小动物。猎物一旦被擒获，翘尾蚁便会用螯针注入麻醉液，使猎物处于昏迷状态。工蚁们有的拉，有的拽，即使是一只超过它们体重百倍的螳螂或蚯蚓，也能被它们轻而易举地拖回巢中。
结语
在漫长的演化过程中，蚂蚁发展出了不同的种类，形成了数量庞大的帝国。蚁群的结构也给仿生学、建筑学等各种各样的领域带来不同方向的灵感。要论起蚂蚁，它们可是和恐龙做过邻居的古老物种，它们的智慧也值得我们人类学习。
编辑：郭雅欣