作者：生命脉动团队
监制：中国科普博览
如果你到植物园去游玩，你一定会被那里各式各样姹紫嫣红的花卉吸引。每年春天，伴着暖暖的春风绽放在田野、山坡、庭院和路边的大大小小的花朵，也总是最使人感受到春天的气息。作为生活在新生代的生物，人类是幸运的。我们不仅可以享受到各种植物提供给我们的食物，还可以享受到鲜花带给我们的美丽。因此，自古以来人类就对鲜花分外感兴趣。
（图片来源：veer图库）
在美术家的笔下和刻刀下，花朵永远是他们描绘或雕琢的一种主题；在诗人和文学家的作品中，对花儿永远有歌颂不尽的词句。而对于植物学家来说，花也是他们研究的重点，甚至被他们当作了一个分类学中的术语——“有花植物”这一名称长期以来被当作种子植物的同义词，包括裸子植物和被子植物两大类。
“有花植物”中的“有花”是指有“花被”或“孢子叶群”，但是实际上，蕨类植物里已经有了孢子叶群，而裸子植物却并没有真正的花被。因此，严格地来说，“有花植物”并不能真正代表种子植物，因此这一名称已经渐渐地不用了。
但是正是由于被子植物的花具有真正的花被，因此花成了它们区别于其它植物的最重要的器官。因此一提起花，人们往往想到的就是被植物学家分类在被子植物中的这一大类群。而且，正是因为被子植物拥有包括进步的花在内的各种进步特征，它们成为了从新生代开始直到现代地球上植物界中最占优势的类群。可以说，被子植物是有花植物中的佼佼者，而且也是整个植物界的佼佼者。
那么，被子植物“佼佼”在那里呢？
被子植物与裸子植物一样是用种子进行有性繁殖的。二者的不同之处在于，裸子植物的大孢子囊（即胚珠）是裸露的，以后发育成的种子外面没有包被，也是裸露的；而被子植物的胚珠包在子房里，以后胚珠发育成种子、子房发育成果实，种子被果实包在里面而不再裸露。这样的差别是这两大类植物最重要的差别，因此就成为了裸子植物与被子植物各自名称的由来。而这种差别本身已经体现了被子植物比裸子植物更加进步的特征——具有保护的种子更有利于传播和发育成新一代的植物体。
此外，被子植物还具有一系列其它的进步性。
作为生殖器官，裸子植物的孢子叶球看起来很像是它们的花，但是与被子植物的花比起来，它们就原始得多了。它们或者只有雌蕊群、或者只有雄蕊群，一般只是果鳞集合而成的球状体（如松树的球果）。二叠纪时，某些裸子植物虽然也长有花被，但是这种花被比起被子植物的花被要简单得多。被子植物的花起源于裸子植物的孢子叶球，但是却比孢子叶球进步得多。
一个典型的被子植物的花由花萼、花冠（二者合称花被）、雄蕊和雌蕊组成。花冠由花瓣组成，花瓣则是由小的孢子叶退化而形成。花瓣的的细胞内含有多种花色素和芳香油，因此花朵才色彩鲜艳、姹紫嫣红、香气四溢。花瓣的基部还有蜜腺，能够分泌甜蜜而芳香的汁液，这更增添了花朵的芬芳。花朵的这些艳丽色彩和芳香气息，能够招致各种昆虫光顾；昆虫在从花朵中寻觅、采撷或汲取养料的同时，就为植物进行了受粉工作。从此，植物界的有性生殖过程中除了靠风力的传粉之外，由多了一种有效的途径。这一途径实际上体现了植物与昆虫之间互利关系的建立，这种互利使得植物和昆虫能够共同进化，一方面极大地增加了生态系统中的生物多样性，另一方面为被子植物和昆虫的进化发展都开辟了更加广阔的道路。此外，被子植物在遗传、发育的许多过程中以及茎叶等结构上都体现了进步性。
植物对地球上的生命来说至关重要，它在自然生活中用途最广泛，与人类的关系最密切，因此，探索植物隐藏的秘密，能够帮助我们更深刻地理解和认识植我们的地球。