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-或许，当未来航天技术高度发达，行星际运输成本大幅下降的时候，现在的月球、火星、木卫二、土卫六将成为太阳系中人类定居的一个个“岛屿”。

前一段时间，“新视野号”探测冥王星的新闻引起全世界关注。冥王星从原本只有在天文望远镜中才能看到的暗淡小圆点，变成了具有爱心和活力的“萌王星”；从与我们日常生活毫不相干的、遥远的外太阳系天体，成为我们生活谈资的一部分。

很多人要问，为什么要去探索太阳系？它又不能直接带来经济效益。探索太阳系的魅力，首先是当人类面对一个完全未知的世界，一切都是新发现，能极大地满足人类好奇的内心和探索天性。好奇是创新的源泉，探索未知世界是人类的天性。太空探索的本质是鼓励创新和探索，浩瀚的宇宙，壮丽的星空，让人类的好奇心得到充分释放。

我们渴望了解地球以外的世界，希望探访太阳系中的各类天体，这一过程也能显著推动基础科学的进步。从地球出发，探索太阳系，要历经长期飞行，才能实现对这些天体的飞越、环绕、着陆和表面巡视探测，这一过程几乎逼近人类航天技术能力的极限。太阳系探测的需求直接推动了航天技术的跨越式发展，牵引人类的知识、能力、技术取得新的进展，是人类社会文明进步的动力源泉。

随着人口增长和生活水平的提高，人均资源消耗量和污染排放量也快速增加，石油、天然气、金属矿产等地球资源将逐渐枯竭，人类面临巨大的资源与环境压力。为缓解这一压力，从长远看，我们有必要探索太阳系，寻找另一个家园。虽然我们尚不具备向太空移居或大规模移民的能力，但一定要先找到这样的天体，了解他们的环境，研究开发利用之道。或许，当未来航天技术高度发达，行星际运输成本大幅下降的时候，现在的月球、火星、木卫二、土卫六将成为太阳系中人类定居的一个个“岛屿”，而地球是这些岛民共同的故乡。

纵观地球历史上的生物大灭绝事件，科学界预测人类未来将面临超级太阳爆发、小天体撞击地球、地球磁极倒转等重大灾难，威胁地球和人类的可持续发展。我们只有进行充分的准备，在面临灾难之时，才有能力在地球或外星球上延续人类的火种，避免像恐龙那样成为地层中的化石。

从根本上说，人类未来的命运取决于我们对自然界的理解。太阳系探索是全人类共同的事业，目的是加深对各大行星、小行星和彗星等太阳系天体的了解，认识作为太阳系行星之一的地球的过去、现在和未来。人类通过在太阳系中寻找资源，预防来自太阳系和宇宙的灾难，将有力地促进科学探索和技术创新，造福后代。

从地球出发，月球是离地球最近的一个天体，被誉为永不坠落的天然空间站。虽然月球并非是人类宜居的好地方，却是人类向深空进军的必经阶段和重要中转站。把月球作为试验平台，通过载人月球探测突破技术壁垒，积累探索经验，是实现人类长期地外生存的合理途径。相比月球，火星是人类移居的最理想场所，也理所当然地成为世界各国太阳系探测的战略焦点。科学界越来越清晰地认识到，火星是人类面临重大灾难时最有可能移居的避险地。

原文发表于2015年7月24日的《人民日报》

图片来自网络，仅供示意。