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中医切脉分“寸、关、尺”有根据吗?

  中医在号脉时，不是用一根手指头来感觉手腕处桡动脉的跳动情形，而是用三根手指头的指尖按压桡动脉上相邻的三个地方，分别叫做“寸”、“关”、“尺”。桡骨靠近手腕处有一个突起，叫做“桡骨茎突”。它正对的桡动脉就是“关”的位置。“关”之前（朝向手掌的方向）为“寸”，“关”之后（朝向手肘的方向）为“尺”。三部的总长度约为2寸，大约是三根手指（食指、中指和无名指）并在一起时的宽度，所以这三根手指头就可以同时接触这三个位置。

  按照中医的理论，“寸、关、尺”的脉象各自对应体内不同的器官，而且左手和右手对应的器官不同：“左手寸脉候心，关脉候肝，尺脉候肾；右手寸脉侯肺，关脉候脾胃，尺脉候命门”。这些脏腑在身体中有不同的位置，和“寸、关、尺”的相对位置相对应。“上寸脉以候上（躯体上部），下尺脉以侯下（躯体下部）”。此外，还要结合浮、中、沉等不同的切按方法，进而与四诊（望、闻、问、切）结合分析，才能得出比较正确的诊断，既不能单凭脉诊，也不能把这三个部分与脏腑之间的对应机械地看待。

  对于中医把手腕处的脉象分为“寸脉”、“关脉”、和“尺脉”，一些人表示不理解。他们的疑问是：寸、关、尺是桡动脉上紧挨着的三小段血管的位置，它们的跳动状态应该和桡动脉总体的跳动情形一致而且彼此相同。这就像一截水管上三段紧挨着的部位，水在这三个部位的流动情形怎么会不一样呢？

  如果中医号脉的地方是附近没有分支或交汇的动脉，例如颈动脉和肘动脉，这个疑问是有道理的。中医在颈动脉和肘动脉上用三根手指按压，也感觉不到像手腕处那样三段动脉跳动的差别。 但是手腕处动脉的情形却不同。手腕处有两根主要的动脉，分别是尺动脉和桡动脉。它们在手肘靠下处分支，分别在前臂的左右两边到达腕部。在那里尺动脉埋藏较深，不容易摸到，而桡动脉在腕部埋藏较浅，很容易摸到，所以被用来诊病。更重要的是，这两根动脉不是彼此独立无关的，而是在手掌心处交汇，连成环状，就像一根回形针的弯曲部分，从这里再发出到手指的动脉。所以在手掌中，是尺动脉和桡动脉的交汇血流供应手指。

  既然桡动脉和尺动脉在手掌心处连成环状，桡动脉在手腕处感受到的压力就不只是来自“上游”的桡动脉，而是也有来自通过环形血管来的尺动脉的反向压力。按压“尺”段，相当于给来自上游的桡动脉的血流增加阻力，在“尺”的下游处（寸和关）所感受到的来自尺动脉的压力就必然相对增加。由于来自尺动脉的压力要经过十几厘米的距离（即绕过尺、桡两根动脉连接环的距离）才能到达桡动脉的手腕处，压力波就和来自桡动脉的压力波有一个相位差，来自尺、桡两根动脉的压力波就会在这里发生干涉现象，使得“寸”和“关”段的压力波的波形发生变化。

  反过来，如果按压“寸”段，就是给来自尺动脉的反向压力增加阻碍，来自尺动脉的压力波就会减弱，来自桡动脉上游的压力就会相对增加，两根动脉压力波的干涉就会向相反的方向变化。通过按压程度的轻重变化，以及调节各个手指按压的程度，就可以在寸、关、尺三处引起不同程度的压力波干涉，变化压力波的波形，而这些波形的变化又可以通过指尖感受到。由于血管和周围组织的弹性，通过主要动脉汇聚造成的反向压力波只能在比较短的距离上起作用。手腕离动脉汇集环很近，是一个合适的探测这种压力波干涉的地点。

  身体的病变会改变血流动力学的状况，相当于心脏发出的压力波的波形就有变化。在这些压力波到达手腕时，就会出现与正常情况不一样的压力波的干涉形式。再加上手指用不同的力量按压时，在寸、关、尺三处就能够感受到与疾病有关的特征性的变化。这也许就是中医在手腕处用三根手指感受身体状况的解剖学基础。所以“切脉”是中医对手腕处的两根动脉在手心处交汇这一特殊的血管结构及其对压力波的影响的巧妙利用。问题是，这些细微的变化中医的指尖能够感受到并且辨别吗？

  不要低估了指尖的感觉灵敏度和人经过训练而能够达到的敏锐的辨别能力。人的指尖是各种神经感受器密集的地方。这些感受器功能各有不同。如环层小体（lamellar corpuscle，又称帕西尼小体pacinian corpuscle）感受物体的光滑度和皮肤的快速变形；麦氏小体（meissner’s corpuscle）感受轻微触摸；鲁菲尼氏小体（ruffini endings）和梅克尔小体（merkel endings）感受持续的压力；克氏终球（krause’s end bulb）感知低频振动，等等。多种感受器的密集存在使得指尖对压力的微小变化非常敏感。例如梅克尔感受器能够感受到指尖皮肤小至1微米的变形。这使得指尖可以分辨脉象的细微变化。

  训练也可以使神经系统的分辨能力提高。例如经过训练的调琴师可以听出5个分音的差别（1分音是1个整音的百分之一）。乐队指挥可以从几十种乐器同时发出的乐音中，辨别出其中一种乐器是否“跑调”或者“抢拍”。有经验的修车师仅从发动机的声音，就可以辨别出由数百个零件组成的发动机哪里出了问题。微雕艺人可以在米粒甚至头发上进行雕刻。盲人的手指可以快速地辨别盲文上的那些小突点，而这是视力正常的人办不到的。这些事实都说明，经过专业训练，人的感觉器官（包括手指）可以达到极高的分辨率。普通人摸不出来的脉象的差别，不等于专业医生不能够摸出。中国古代的医生由于把切脉当做诊断病情的重要依据之一，自然会在这上面下大功夫，并且在长期的实践中积累经验，最后可以到达炉火纯青的地步。几千年来中医把“切脉”作为诊病的主要手段之一，说明对“寸、关、尺”的脉象是可以感知并且辨别的。

  古代的中医是否知道尺动脉和桡动脉在手掌心处交汇，并且利用动脉的这种结构特征来诊病，现在还是未知数。更可能的情形是，细心的中医注意到手腕处的脉象比颈动脉和肘动脉处要复杂，并且对这里的脉象进行了深入的研究，逐渐辨别出“寸、关、尺”脉象的差别，并且把这些差别和人的身体状况联系起来，最终发展出在手腕处“切脉”诊病的方法。如果古代的中医是在不知道手掌中动脉结构的情况下做出这些发现的话，这种发明就更加了不起。这就像古人对经络的认知一样，在偶然的机会发现体表的某些位点有镇痛功能后，主动地去探索这些位点，最后发展出了经络理论。这些都不是容易的过程，需要有观察能力的人锲而不舍地仔细观察和钻研。“切脉”和利用经络穴位治病一样，都是我们的祖先的伟大发明，身为中国人，我们应该为我们祖先的成就而感到骄傲。