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作者：brother chess，千与

图1.？穴居的蛇形石龙子：十分像蛇，但近看却有四条腿（photo by sjoerd）

图2.罕见：一位野生动物摄影爱好者拍摄的蛇形石龙子（photo by？sjoerd）

图3.跟蛇类的叉状舌不同，西部蛇形石龙子的舌头是缺刻型的（photo by？sjoerd）

初看这张图（图1）， 你能判断是蜥蜴还是蛇呢？再仔细看看第二张图，从外形咋一看，图片中呈现的动物体型与蛇类很像，但是在身体的两侧有很小的足（图2和图3），呈退化状态；同时，蛇类的舌是叉状型，而蜥蜴的舌是缺刻状的（图4）。根据以上两点可以判定，图片中的动物是一种蛇形蜥蜴——西部蛇形石龙子，拉丁学名为eumecia anchietae，英文名western serpentiform skink。此类石龙子有四条很小的腿，但几乎没有用，在外观和运动形态上更像蛇——它们是一群失“足”的小蜥蜴。

照片最初由摄影爱好者sjoerd van berge henegouwen在肯尼亚的马赛马拉(masai mara)拍摄。随后，巴伐利亚lindenhof保护中心的phillip wagner博士申请授权能在自己的《非洲爬行动物》一书中使用sjoerd拍摄的照片。在2015年9月的英国《每日邮报》上，julian robinson就蛇形石龙子的情况进行了简短的描述。至此，西部蛇形石龙子才慢慢进入我们的视野。

西部蛇形石龙子属于爬行纲reptilia，有鳞目squamata (lizards)，蜥蜴亚目sauria，石龙子科scincidae的eumecia。该属有两个物种，一个是eumecia anchietae，另外一个是eumecia johnstoni。eumecia anchietae主要分布在非洲的安哥拉、刚果民主共和国（扎伊尔）、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚（图5），模式产地位于安哥拉木萨米迪什（mossamedes）的huilla高原。

图4.蛇形石龙子的舌头

图5.西部蛇形石龙子eumecia anchietae分布情况（来自reptile-database地图）
这个蛇形石龙子的栖息地都是些偏远的草原，很难看到它们的行踪，对于其生态状况、种群数量以及物种濒危情况我们都知之甚少。相对于死亡个体的照片而言(图 6)，这些西部蛇形石龙子的照片是迄今第一组活体标本照片，是一个非常重大的发现。相比较那些博物馆中收藏的西部蛇形石龙子标本，这些照片非常详细地记录了西部蛇形石龙子的野外生活状况、野外个体的肤色和运动方式等。对于爬行动物研究者而言，弥足珍贵。
蛇形石龙子的出现，与当地羚牛的大迁徙有一定联系。该组照片的发现正好是牛羚在当地进行大规模迁徙的时期，牛羚的到来带来了不计其数的蚊蝇，这对于以昆虫和蜘蛛为食的蛇形石龙子来说就是“天上掉馅饼”，所以的蛇形石龙子都会出来活动。牛羚不会在一个地方待太久，小家伙们必须争分夺秒地捕食，努力把肚子填饱。
目前，关于西部蛇形石龙子的研究资料十分稀少。为什么它们会放弃四肢，选择跟蛇一样运动？四肢的退化是否又在暗示我们蛇是由蜥蜴进化而来的事实？有太多的谜团没有解开。希望在我们解开这些谜团之前，这群失“足”的小蜥蜴不要失踪了。

图6.蛇形石龙子的标本照片（photo by wagner）

延伸文献：
1. smith ma. 1937. a review of the genus lygosoma (scincidae: reptilia) and its allies. rec. ind. mus., 39 (3): 213-234.
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